Выдающийся классик мировой литературы римский поэт и писатель Квинт Гораций Флакк родился 8 декабря 65 года до нашей эры в небогатой семье бывшего раба, вольноотпущенника, владельца скромной фермы в Венузии (римской колонии на границе провинций Лукании и Апулии). Отец Горация оставил спокойную жизнь в глуши и переехал в Рим, чтобы дать единственному сыну хорошее образование. В столице он стал исполнять должность рыночного сборщика налогов, а по некоторым сведениям, чтобы свести концы с концами, даже продавал соленую рыбу. Каким бы ни было его занятие, оно не давало семье особенного дохода, но все же оставляло достаточно времени и средств для воспитания ребенка.
В Риме молодой Гораций учился вместе с детьми всадников и сенаторов в престижной школе Орбилия, где получил блестящее риторическое образование. Потом будущий поэт поехал в Афины. Там, в знаменитой Афинской Академии, Гораций изучал философию Платона и Эпикура. Видимо под влиянием этих учений он увлекся идеями республиканцев и присоединился к Бруту, который осенью 44 года приехал в Грецию вербовать среди молодежи сторонников для своей борьбы против Октавиана Августа, наследника убитого Брутом Цезаря. В звании военного трибуна, которое, должно быть, очень льстило сыну бывшего раба, Гораций в 42 году до нашей эры командует легионом в битве при Филиппах.
После поражения республиканцев, дождавшись амнистии, поэт возвращается в Италию. В Риме, однако, имение его семьи было конфисковано Августом в пользу ветеранов и, не имея никаких средств к существованию, Гораций становится квесторским писцом. Именно с этого момента начинается его литературная деятельность – к этому времени (примерно к началу 30-х годов) относятся его первые стихотворения.
Гораций постепенно становится известен и сближается с другими поэтами, в частности с Вергилием и Варием. Вергилий вводит Горация в литературный кружок известного сподвижника Октавиана Августа – римского патриция Мецената. Меценат, прозорливый проводник культурной политики Августа, содействовал развитию высокой литературы, которая, по его убеждению, должна была способствовать воспитанию широких народных масс в духе имперской идеологии сторонников приниципата. Тонкий знаток прекрасного, он собрал около Августа лучших поэтов того времени. Для многих из них Меценат был не только покровителем, но и вдохновителем. Обладая редкой способностью обнаруживать в других людях скрытые дарования, Меценат предвидел, в каком направлении будет развиваться тот или иной талант и тактично помогал его становлению.
Находясь под его покровительством и влиянием, Гораций осознал разрушительные результаты обеих Гражданских войн и, окончательно разочаровавшись в идеалах республики, с готовностью поставил свое перо на службу императору. Он, конечно, посвящал свои стихи и оды восхвалению Августа, но, разумеется, в самых искренних, самых проникновенных строках Гораций воспевал своего покровителя Мецената. В них фигура Мецената стала ярким символом всей римской культуры той эпохи, и не случайно такое явление как покровительство наукам и искусствам впоследствии вошло в историю под названием «меценатство». И до сих пор слово «меценат», из имени собственного ставшее именем нарицательным, означает состоятельного человека, бескорыстно помогающего тому или иному творческому гению.
