Весной 1956 года ученик одной из ливерпульских школ Джон Леннон, впервые услышав известную песню «Heartbreak Hotel» Элвиса Пресли, решил основать свою группу. Летом 1957 года он познакомился с 15-летним Полом Маккартни, а в 1958 году к ним присоединился друг Пола Джордж Харрисон. Эта троица становится основным костяком группы, которую они назвали «Quarrymen». Группа активно пыталась встроиться в концертно-клубную жизнь Ливерпуля и участвовала в многочисленных конкурсах, но им, как говорится, постоянно не везло.
«Quarrymen» эпизодически играли на различных вечеринках, свадьбах, общественных мероприятиях, до настоящих больших концертов и записей дело так и не доходило. Музыканты задумались о смене сценического имени. Так, в апреле 1960 года, появилось название «The Beatles». Возможно, сработала магия имен, но уже летом 1960 года «The Beatles» получили приглашение играть в Гамбурге (Германия), где владельцы клубов были заинтересованы в ансамблях, играющих настоящий британский рок-н-ролл и поющих на английском языке.
По возвращении в декабре 1960 года в Ливерпуль «The Beatles» оказались в числе самых активных и амбициозных местных групп, которые соперничали по репертуару, звуку и количеству поклонников. Однако у них существовала одна существенная проблема — отсутствие постоянного ударника, что побуждало музыкантов даже устраивать шуточные конкурсы, приглашая на сцену зрителей в качестве барабанщиков.
Однажды в магазин грампластинок, принадлежавший Эпстайну, зашел молодой человек и попросил пластинку «My Bonnie» ансамбля «Битлз», выпущенную в ФРГ. Эпстайн гордился тем, что его музыкальный магазин был лучшим в Ливерпуле. Поэтому он очень удивился, что люди ищут пластинку, о которой он ничего не знает. Ещё больше он поразился, узнав, что «Битлз» – из его города.
Узнав, что группа выступает в «Кэверн-клабе», находящемся неподалёку от его дома, Брайан направился туда. «Битлз» не произвели на него большого впечатления, до вершин мастерства им было ещё далеко. Но Брайану Эпсайну понравился их темперамент, манера исполнения и простые, но жизнерадостные песни, которые настолько поразили его воображение, что Эпстайн без малейших колебаний решил пожертвовать ради них своим торговым бизнесом.
Тогда у Эпстайна не было никакого представления о роли менеджера, но интерес к этому был явным. При второй встрече Эпстайн рассказал ребятам о своём намерении, и те, после некоторого раздумья, согласились. Итак, контракт был подписан. Это произошло 3 декабря 1961 года. С этого дня началась их совместная работа.
Брайан Эпстайн был именно тем человеком, который мог бы помочь вырваться им на широкую дорогу славы и популярности. Он вдохнул в группу тот дух организованности, без которой они вряд ли бы достигли того, чего достигли.
В будущем Брайану пришлось столкнуться с огромными трудностями, как сейчас принято говорить, по «раскрутке» группы. Подтверждением этих слов служит фрагмент разговора Эпстайна с директором Лондонской звукозаписывающей фирмы «Декка» Диком Роу, где молодая группа планировала записать свою пластинку:
— Мистер Эпстайн! Или вы нас принимаете за идиотов, или за бездельников! У них нет ни музыкального слуха, да и на инструментах они играют довольно плохо. Их пластинки просто никто не купит! (Придёт время, и именно эта запись сделает фирму «Декка» всемирно известной).
Брайан еле-еле сдержался:
— Запомните. Пройдет несколько лет, и мой ансамбль будет популярен во всём мире!
Роу усмехнулся:
— Поверьте, мистер Эпстайн, ни одна песня в исполнении вашего ансамбля не будет продана ни на одной выставке пластинок. Слава богу, мы покупателей знаем лучше вас. У вас есть хороший магазин в Ливерпуле. Вот и оставайтесь в своём магазине. И ради бога, не ищите приключений.
А что случилось потом, знают многие:
— Самая исполняемая в мире песня «Yesterday». Уже на конец 1972 года она имела 1186 версий. Всего с июня 1962 года по декабрь 1970 года от продажи пластинок, выпуска фильмов, гастролей и других предприятий «Битлз» заработали более 17 миллионов фунтов стерлингов.
— Первый в мире «Золотой диск» грамзаписи был вручен ансамблю «Битлз», а премию Американской национальной академии наук и искусства звукозаписи «Гремми» «Битлз» получали 11 раз!
В историю рок-музыки Брайан Эпстайн вошел не только как выдающийся менеджер, по удачливости и таланту сравнимый лишь с импрессарио Элвиса Пресли, знаменитым Томом Паркером, но и как самый бескорыстный: его доля в разных видах прибыли никогда не превышала 10 процентов, тогда как продюсеры других групп получали по 40 — 50, а в отдельных случаях и до 90 процентов.
«The Beatles» в буквальном смысле стали целью и смыслом жизни Эпстайна. На гастролях, концертах, пресс-конференциях и киносъемках они всегда были вместе.
Брайана Эпстайна знали во всём мире не только как менеджера группы «Битлз», но и как талантливого режиссёра, чьи эксперименты на сцене привлекали внимание многих критиков. Находились недоброжелатели, утверждавшие, что Брайан не имел культурного кругозора. Но ведь именно он первым распознал талант неизвестного тогда кинорежиссера Антониони, когда увидел фильм «Затмение».
И все же, самая его большая заслуга — именно благодаря Эпстайну «The Beatles» завоевали весь мир. Когда Эпстайн умер, Джон Леннон сказал: «Он был пятым из нас».
